Quando as sociedades estão organizadas em conjuntos de famílias descendentes do mesmo antepassado comum, diz-se que essas sociedades estão organizadas em clãs. O clã é um grupo social baseado numa linha de descendência de um mesmo antepassado comum. O clã inclui vários grupos de famílias ou linhagens. As linhas de descendência definem as regras de inclusão (pertença) no clã. Para um indivíduo ser membro de um determinado clã acarreta um número de responsabilidades e privilégios definidos pelos membros. Em alguns sistemas de clãs o casamento entre duas pessoas do mesmo clã não é permitido, e é até considerado como incesto (uma forma de tabu); permitindo apenas casamentos com membros fora do clã. Contudo, a grande maioria têm regras que proíbem relações sexuais e de casamento entre pai e filha, mãe e filho, ou irmã e irmão, tios e sobrinhas, tias e sobrinhos, e alguns até entre primos direitos.