A busca constante por estímulos prazerosos, como alimentos saborosos, uma cerveja geladinha e a relação sexual excitante, está associada a um "sistema cerebral de recompensa", Trata-se de uma complexa rede de neurônios que é activada quando fazemos actividades que causam prazer. Este sistema fornece-nos uma recompensa sempre que fazemos determinadas actividades, levando-nos, portanto, a repetir aqueles actos. Infelizmente, não somente as funções fisiológicas normais estimulam este sistema, mas também o fazem o álcool e outras drogas de abuso, e ás vezes gerando um prazer muito mais intenso do que as funções naturais.