O objectivo é descobrir a natureza química dos sistemas mediadores da recompensa. Um dado impressionante que emerge das numerosíssimas pesquisas nesse campo é que a acção de quantidades minúsculas da droga que chegam ao cérebro, alteram de forma tão poderosa o comportamento, ao mexerem com os mecanismos normais da neuro-transmissão.

Uma descoberta fundamental, na década dos 60s, posteriormente confirmada para muitas outras drogas, é que nosso cérebro tem neurotransmissores com estrutura química semelhante às drogas. O segredo da compreensão do controle das funções cerebrais no vivio da dorga está principalmente em entender os nossos processos químicos de informação. Se pudermos entender como estes sistemas interagem para produzir estes comportamentos, e se soubermos o suficiente sobre a neuroquímica, poderemos eventualmente intervir e bloquear ou corrigir as alterações. Mas isso não é tudo. Precisamos também entender melhor os mecanismos psicológicos individuais e sociais que estão por trás do fenómeno dos vícios das drogas.