Em todas as sociedades os indivíduos estão organizados em classes sociais. Como classe social entendo um grupo social baseado na riqueza, poder político, prestígio, ou outra escala de valor social. Como membros da sociedade e da sua classe social, os indivíduos observam rituais ou processos específicos para membros passarem de uma classe social para outra mobilidade social. Contudo, em certas sociedades, os membros de certos grupos (definidos por condição de nascença), não podem ingressar noutros grupos; tal é o caso de algumas castas na Índia, em que há certos grupos sociais caracterizados por uma determinada ocupação, e a cujos membros se espera que apenas casem no seu seio.