Existem três tipos de obstáculos com os quais o indivíduo se depara para realizar o princípio do prazer:

A primeira dessas fontes é a natureza interna e se manifesta no próprio corpo do indivíduo, que é “condenado à decadência e à dissolução”:

A segunda fonte provém da natureza externa, “que pode voltar-se contra nós com forças de destruição esmagadoras e impiedosas”.

A terceira é proveniente da relação que o indivíduo estabelece com outros indivíduos na sociedade, sendo este sofrimento o mais penoso de todos, pois “tendemos a encará-lo como uma espécie de acréscimo gratuito”. É por força dessa terceira fonte de sofrimento que Freud assinala que a causa fundamental do mal-estar do indivíduo é “...a criação de uma grande comunidade humana seria bem mais sucedida se não tivesse de prestar atenção à felicidade do indivíduo na própria civilização e que, por isso, seríamos muito mais felizes se a abandonássemos”; “...como as renúncias cada vez maiores não encontram uma saída equivalente nas compensações, (...) os instintos assim reprimidos não têm outro caminho a não ser a rebelião.”