Lembrei-me hoje das minhas férias de verão de 1998.

Estava em Cacela-a-Nova.

Foi a primeira vez que fui a Ayamonte, bem em frente a Vila Real de Santo António. Decidi fazer a viagem de barco através do Rio Guadiana, em vez de usar a recente ponte, aberta para facilitar a vinda dos Andaluzes para o Algarve e para a Expo 98.

Cheguei a Espanha com os sinos a tocar, e com uma vista deslumbrante sobre Castro Marim.

Ayamonte é cidade bonita de ruas estreitas e avenidas largas, de grandes igrejas, brancas e amarelas e com rico espólio, por vezes esmagador e nada discreto.

Tinha um pequeno jardim zoológico no meio da cidade com macacos, um urso (que se entretinha a roer um pedaço de metal vermelho), tigres e patos.

Três dias depois fui a Cacela Velha, um dos tesouros algarvios com o seu pequeno forte, a nora típica algarvia no largo, e as casas bem regionais. A vista sobre um dos extremos do parque natural da Ria Formosa, é algo a visitar num Algarve muito massificado pelas “urbanizações turísticas”.

A igreja é muito bonita.

No dia seguinte fui a Odeleite a uma feira que não cheguei a ver, e por isso subi a Alcoutim pela estrada junto ao Guadiana, e que achei um dos mais belos troços de estrada portugueses.

Alcoutim fica em frente a Saluncar do Guadiana.

É uma bela e pequena vila, bela, com um pequeno castelo bem cuidado, com uma pequena capela no alto da vila, de belo portal e cúpula arredondada e uma escadaria traiçoeira mas sui generis.

A Igreja Matriz de razoável dimensão, fica junto ao rio e ao cais fluvial, que serve os barcos que sobem o rio e os que atravessam-no para Saluncar, pois as duas passagens para Espanha ficam em Vila Real ou em Vila Verde de Ficalho.

Lembro-me dos beirais das casas cheios de ninhos de andorinhas.

Uma das curiosidades da Ria Formosa é o facto de as praias de areia, serem pequenas ilhas que se tem acesso por pequenos barcos, e que dependem dos caprichos das marés, pois em maré baixa são só lodo.

Fomos jantar a Cabanas de Tavira ao fim da tarde, e é ver os barcos a chegar com veraneantes. Nessa altura ainda era muito bucólica.

Castro Marim teve direito a visita demorada.

Vila bem histórica tem castelo (há quem diga que são dois, mas o outro é um forte). A Igreja Matriz é grande e muito característica, e junto ao castelo tem um belo miradouro para o sapal de Castro Marim e as suas salinas, e que é de visita obrigatória.

O castelo estava fechado.

O resto do dia foi praia em Monte Gordo, exemplo de tudo o que se não deve fazer a nível urbanístico, mas a praia é grande e dá para todos, mesmo em Agosto, e as suas águas são as mais quentes do país.

À noite fui a Tavira, que já conhecia de dia, e que de noite tem outro encanto. Espero que nunca estraguem uma das mais belas cidades portuguesas.

Tirei um dia para conhecer o Sudoeste de Espanha.

Mazagon é de fugir, praia feia aquela!

Rumámos a Huelva que tirando ser uma cidade grande, tem pouco de interesse, está vista.

Regressei por Isla Cristina bem mais agradável.

Fui depois para Serpa.

Hoje cidade, era na altura a vila branca, cheia de carácter e beleza. As muralhas do castelo encontram-se espalhadas pelas ruas do centro, casas de portais medievais, ruas estreitas, chaminés alentejanas, candeeiros de ferro trabalhado e património histórico.

Á entrada do castelo, uma parte da muralha tombada sobre a porta, depois de passar pela Igreja Matriz. Isto é o resultado de uma explosão do paiol das armas. Das suas muralhas têm-se uma vista de 360 graus sobre a cidade e a planície em redor. É difícil arrancarmo-nos de lá.

O Aqueduto é grandioso. Junto o jardim central, autentico oásis em dias de calor alentejano.

A norte outra cidade, mais antiga que Serpa, Moura.

A Igreja Matriz é monumento nacional e uma das mais belas do Alentejo. As termas de Moura são as das águas Castello com belos jardins bem cuidados e frondosos.

Regressámos a Serpa pela estrada de Brinches, (tínhamos vindo por Pias), que é uma longa estrada ladeada de oliveiras a perder de vista. Estas terras são de azeite, e de alta qualidade.

Demos depois um salto a Espanha, depois de um belo almoço em Vila Verde de Ficalho, entrámos por Rosal de La Fronteira, e fomos até Aroche.

Cidade encravada nos penhascos com uma enorme catedral de pedra castanha, e envolta em casas brancas e ruas inclinadas. Estava a ser recuperada e lembra-me que fazia um calor brutal.

Lembro-me de tentarmos ir á Aldeia de Luz pelas Minas da Orada, mas a estrada estava em tão más condições que ficámos por Brinches. Aldeia simpática e agradável.

Acabei as férias numa visita ás termas de Pisões, perto de Beja, e á cidade (onde fiz parte do meu serviço militar). O Museu Regional é dos mais ricos de Portugal, a começar pelo edifício e acabando na fabulosa colecção de arte sacra. É dedicado á rainha D. Leonor que lhe dá o nome.

Digamos que foram as férias do Sotavento Este Algarvio e Terras do Azeite Alentejano.